Ben presto tuttavia abbandonò le scene liriche per la carriera letteraria. I suoi primi articoli furono per il "Cosmorama Pittorico" di Milano. Sullo stesso giornale pubblicò il suo primo romanzo, Gli artisti da teatro, nel quale raccontò parte delle avventure che aeva vissuto.

Mazziniano, la sua collaborazione con giornali repubblicani lo costrinse a rifugiarsi in Svizzera. Fu arrestato dai francesi e deportato in Corsica. Dopo la Seconda guerra di indipendenza (1859) si lega a Milano al gruppo scapigliato.

Nel 1857 contribuì a fondare il giornale umoristico "L'uomo di pietra". Diresse "L'Italia musicale";  fu redattore della "Gazzetta musicale" di Milano; diresse e collaborò a "La rivista minima" e più tardi, ritiratosi a Lecco, pubblicò il "Giornale-Capriccio". Tante furono le collaborazioni alle numerose testate che ospitano suoi romanzi a puntate, racconti, recensioni, interventi di varia natura. Ma non manca l'attività creativa vera e propria: narrativa e poesia. Per la poesia ricordiamo Libro proibito (1878), grande successo, tanto che nel 1890 giungerà alla settima edizione.

Fu autore di oltre 60 libretti fra i quali, oltre all'Aida, I Lituani e Il parlatore eterno per Amilcare Ponchielli, Salvator Rosa e Fosca per Carlos Gomes, Papà Martin e Francesca da Rimini per Antonio Cagnoni, I promessi sposi per Errico Petrella. Scrisse inoltre i versi della cantata A Gaetano Donizetti di Ponchielli.

Pubblicò il volume Reminiscenze artistiche, che contiene notizie sul pianista Adolfo Fumagalli e un episodio intitolato La Casa di Verdi a Sant'Agata, nonché Abrakadabra - storia dell'avvenire (1864-65).  Questo e altri racconti di fantascienza umoristica ne fanno uno dei primi autori italiani di tale genere.

Negli anni settanta si trasferì a Barco di Maggianico e nel 1880 a Caprino Bergamasco.