Resistenze, critiche e attacchi ai gesuiti costellano la storia di tutti gli stati europei. Si pensi alla Francia di Luigi XIV e soprattutto di Luigi XV, quando i gesuiti sono accusati di essere gli ispiratori della politica persecutoria del primo ministro cardinal de Fleury e già allora si levano voci favorevoli alla loro espulsione e alla distruzione fisica delle loro case. Tra gli argomenti che vennero usati  uno ebbe particolare successo, tanto è vero che, opportunamente modificato, venne riutilizzato negli anni sessanta del 1700 per la condanna della Società. Lo impiegò per la prima volta l’avvocato giansenista Aubry in un processo minore per una questione ereditaria tra l’Ordine e gli eredi naturali di un pio donatore. L’argomento puntava a sottolineare la struttura rigidamente verticale, “monarchica”, dell’ordine, concludendone che nessuna monarchia è sufficientemente grande per ospitarne un’altra.

Ma si pensi anche al Portogallo all’epoca della insensata impresa di Sebastião I, alla Spagna sia nei suoi tentativi di annessione del Portogallo sia nei suoi progetti di occupazione militare della Cina o alla Polonia quando, in uno dei momenti di massima tensione tra la nobiltà e il sovrano elettivo, i gesuiti godevano di una sospetta intimità con quest’ultimo.

Si deve anche considerare, però, che gli attacchi alla Compagnia ebbero, a seconda degli stati, caratteri diversi:

“La dissolution de la Société de Jésus en France ne représente en aucun cas la politique religieuse du roi, comme au Portugal, en Espagne ou dans le royaume de Naples. Pour les jésuites français l’événement est plus radical, même s’il est moins sévère, qu’au Portugal et en Espagne, car, au lieu d’expulser physiquement les jésuites pour ne pas avoir respecté les engagements de leur Compagnie, les Parlements prononcent la dissolution de la Societé même parce que  elle est ‘impie’ et confisquent ses biens dans la mesure où ils appartiennent en fin de compte à la nation, créant ainsi un autre précédent à ce que, trent ans plus tard, l’Assemblée nationale va faire à l’Église gallicane. La dissolution de la Société de Jésus représente également une nouvelle défaite aussi bien pour l’épiscopat que pour la monarchie. Les évêques français, qui, tout comme les jésuites, ne font qu’un avec la monarchie, n’ont plus depuis longtemps de ressentiments à leur égard, à la différence de nombreux curés toujours jaloux des privilèges que leur acorde la papauté et de leur relative indépendence en tant que ‘régulier’ à l’égard de la jurisdiction ordinaire ou séculière des évêques. Pour ceux-ci, l’enjeu, en 1762, est l’autorité spirituelle en tant que telle, que les parlements ont transgressée de la manière la plus flagrante en dissolvant la Société de Jésus pour son caractère despotique et impie, et non l’expulsant pour la simple raison qu’elle est incompatible avec les libertés gallicanes et les autres lois fondamentales du royaume.”

Cfr.: Dale K. Van Kley Les origines religieuses de la Rèvolution française. 1560 – 1791,  Paris, Seuil, 2002,  p. 242.

La condanna stessa della Società, inoltre, aveva un carattere simbolico: si colpivano i gesuiti per colpire la monarchia assolutista dei Borbone che, in qualche modo, rappresentavano:

“… innombrable livres et pamphlets … paraissent au cour du procès des jésuites et…, sous prétexte de juger la constitution ‘despotique’ de la Société condannent en fait l’absolutisme de Bourbons. Car c’est à ce moment-là que l’assimilation d’ ‘absolu’ à ‘despotique’ devient banale et permet à Ripert de Monclar, procureur général de parlement d’Aix, d’observer en 1762 que le général de la Société de Jésus, tout despotique qu’il soit, est néanmoins susceptible d’être déposé, parce que c’est là le seul ‘contrepoids’ dans les ‘Empires despotiques’ à la ‘puissance absolue’”.  Cfr.: Dale K. Van Kley, Op. cit.,  p. 311.

La strategia fu sottile: dapprima – negli anni cinquanta – processi minori sia a Parigi che in provincia, fino ad arrivare a far sì che i gesuiti fossero allontanati da corte e allora, privi delle più alte protezioni e con l’ostilità di Mme de Pompadour, offesa per essersi vista da loro rifiutare l’assoluzione, sferrare gli attacchi che portarono dapprima al divieto di reclutare altri membri, poi alla chiusura dei collegi e infine, nel novembre del 1764, all’apposizione del sigillo reale sull’editto che, pur permettendo ai gesuiti di risiedere nel regno come privati cittadini, ordina lo scioglimento della Compagnia.